Ρωσία: Μέσα στο μεγαλύτερο εργοστάσιο σπάνιων γαιών της Ευρώπης

Η μεγαλύτερη εγκατάσταση σπάνιων γαιών της Ευρώπης εντείνει την παραγωγή μαγνητών στο πλαίσιο μιας περιφερειακής προσπάθειας για την άρση της κυριαρχίας της Κίνας στα ορυκτά.
Το εργοστάσιο μαγνητών της εταιρείας, που αναπτύχθηκε από την καναδική Neo Performance Materials, βρίσκεται στη Νάρβα της Εσθονίας, κοντά στα ρωσικά σύνορα.

Η εταιρεία δήλωσε στο CNBC ότι πιστεύει ότι το εργοστάσιο μπορεί να καλύψει το 10% της ζήτησης της ΕΕ για σπάνιες γαίες, η οποία αυτή τη στιγμή καλύπτεται από την Κίνα.

Άποψη του μαγνητικού εργοστασίου NEO στη Νάρβα, μια πόλη στη βορειοανατολική Εσθονία. Ένα εργοστάσιο που παράγει μαγνήτες σπάνιων γαιών για τους τομείς ηλεκτρικών οχημάτων και αιολικής ενέργειας της Ευρώπης.


ΝΑΡΒΑ, Εσθονία — Το μεγάλο στοίχημα της Ευρώπης να σπάσει την κυριαρχία της Κίνας στις σπάνιες γαίες ξεκινάει από την πόρτα της Ρωσίας.

Η μεγαλύτερη εγκατάσταση σπάνιων γαιών της ηπείρου, που βρίσκεται στην άκρη της ανατολικής πλευράς του ΝΑΤΟ, εντείνει την παραγωγή μαγνητών στο πλαίσιο μιας περιφερειακής προσπάθειας για τη μείωση της εξάρτησής της από το Πεκίνο στις εισαγωγές.

Το εργοστάσιο μαγνητών, που αναπτύχθηκε από την καναδική Neo Performance Materials και άνοιξε στα μέσα Σεπτεμβρίου, βρίσκεται στη μικρή βιομηχανική πόλη Νάρβα. Αυτή η λιγότερο γνωστή συνοριακή πόλη χωρίζεται από τη Ρωσία από τον ποταμό Νάρβα, ο οποίος αποτελεί εξωτερικό σύνορο τόσο του ΝΑΤΟ όσο και της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Οι αναλυτές αναμένουν ότι η εγκατάσταση θα διαδραματίσει αναπόσπαστο ρόλο στο σχέδιο της Ευρώπης για τη μείωση της εξάρτησής της από την Κίνα, προειδοποιώντας παράλληλα ότι η περιοχή έχει μπροστά της έναν μακρύ και δύσκολο δρόμο για να επιτύχει τους στόχους της για την ορυκτική στρατηγική.

Οι μαγνήτες που κατασκευάζονται από σπάνιες γαίες αποτελούν απαραίτητα εξαρτήματα για τη λειτουργία της σύγχρονης τεχνολογίας, όπως τα ηλεκτρικά οχήματα, οι ανεμογεννήτριες, τα smartphones, ο ιατρικός εξοπλισμός, οι εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης και τα όπλα ακριβείας.

Μιλώντας στο CNBC μέσω βιντεοκλήσης, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Neo, Ραχίμ Σουλεμάν, δήλωσε ότι η εγκατάσταση βρίσκεται σε καλό δρόμο για να παράγει 2.000 μετρικούς τόνους μαγνητών σπάνιων γαιών φέτος, πριν κλιμακωθεί στους 5.000 τόνους και πέραν αυτών, καθώς επιδιώκει να συμβαδίσει με «μια εξαιρετικά ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά».

Είναι, ειλικρινά, ένα πρόβλημα δισεκατομμυρίων δολαρίων που επηρεάζει τις βιομηχανίες παραγωγής αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Επομένως, αξίζει να λυθεί.

Η ευρωπαϊκή περιοχή εισάγει επί του παρόντος σχεδόν όλους τους μαγνήτες σπάνιων γαιών από την Κίνα, αν και ο Suleman αναμένει ότι η εγκατάσταση της Neo στη Νάρβα θα είναι σε θέση να καλύψει περίπου το 10% αυτής της ζήτησης.

«Τούτου λεχθέντος, η άποψή μας για αυτόν τον αριθμό είναι περίπου 20.000 τόνοι. Επομένως, θα είχαμε πολύ περισσότερη δουλειά να κάνουμε, πολύ περισσότερες κατασκευές να κάνουμε, επειδή πιστεύω ότι οι πελάτες έχουν πραγματική ανάγκη να διαφοροποιήσουν τις αλυσίδες εφοδιασμού τους», δήλωσε ο Suleman.

«Δεν μιλάμε για ανεξαρτησία από καμία δικαιοδοσία. Μιλάμε απλώς για τη δημιουργία ισχυρών και ποικίλων αλυσίδων εφοδιασμού για τη μείωση του κινδύνου συγκέντρωσης», πρόσθεσε.

Η Neo είχε ανακοινώσει προηγουμένως αρχικές συμβάσεις με την Schaeffler και την Bosch, σημαντικούς προμηθευτές αυτοκινήτων όπως η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία Volkswagen.και BMW.

Η προσπάθεια της Ευρώπης να επιτύχει τους στόχους της για την ασφάλεια των πόρων αντιμετωπίζει αρκετά εμπόδια. Οι αναλυτές έχουν επισημάνει ζητήματα όπως το έλλειμμα χρηματοδότησης, η επαχθής ρύθμιση, η περιορισμένη και κατακερματισμένη αλυσίδα εφοδιασμού «made in EU» και το σχετικά υψηλό κόστος παραγωγής. Όλα αυτά εγείρουν ερωτήματα σχετικά με τη βιωσιμότητα των φιλόδοξων στόχων της ΕΕ για την αλυσίδα εφοδιασμού.

«Η Ευρώπη χρειάζεται μια μεγάλη αύξηση στην παραγωγική ικανότητα των μαγνητών σπάνιων γαιών για να πλησιάσει έστω και λίγο μια διαφοροποιημένη αλυσίδα εφοδιασμού για τις αυτοκινητοβιομηχανίες της», δήλωσε στο CNBC μέσω email η Caroline Messecar, αναλύτρια της Fastmarkets.
«Η γκιλοτίνα εξακολουθεί να πλανάται»

Κάποτε ένα προηγουμένως σκοτεινό ζήτημα, οι σπάνιες γαίες έχουν έρθει στο προσκήνιο ως βασικό διαπραγματευτικό χαρτί στη συνεχιζόμενη γεωπολιτική αντιπαλότητα μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας.

Τον Οκτώβριο, η Κίνα συμφώνησε να καθυστερήσει την εισαγωγή περαιτέρω ελέγχων στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, στο πλαίσιο συμφωνίας που επιτεύχθηκε μεταξύ του προέδρου της Κίνας, Xi Jinping, και του προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump . Ωστόσο, οι προηγούμενοι περιορισμοί της Κίνας για τις σπάνιες γαίες, οι οποίοι ανέτρεψαν τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού, παραμένουν σε ισχύ.

«Η απειλή εξακολουθεί να υπάρχει. Η γκιλοτίνα εξακολουθεί να διαφαίνεται. Έτσι, νομίζω ότι συλλογικά όλα αυτά έχουν μόλις αφυπνίσει τη Δύση, τους τελικούς χρήστες και τις κυβερνήσεις σχετικά με τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν», δήλωσε τηλεφωνικά στο CNBC ο Ryan Castilloux, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας συμβούλων κρίσιμων ορυκτών Adamas Intelligence.

«Είναι ειλικρινά ένα πρόβλημα δισεκατομμυρίων δολαρίων που επηρεάζει τις βιομηχανίες παραγωγής τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Επομένως, αξίζει να λυθεί», πρόσθεσε.

Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, εκφωνεί την ομιλία της κατά τη διάρκεια συζήτησης σχετικά με το νέο Πολυετές Δημοσιονομικό Πλαίσιο 2028-2034 στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο στις Βρυξέλλες στις 12 Νοεμβρίου 2025.
Nicolas Tucat | Afp | Getty Images

Η Ευρώπη, ειδικότερα, έχει βρεθεί στο στόχαστρο των δασμολογικών αναταραχών. Στις Οικονομικές Προβλέψεις του Φθινοπώρου 2025 , η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, το εκτελεστικό όργανο της ΕΕ, εντόπισε τους κινεζικούς ελέγχους στις εξαγωγές που οδήγησαν σε διαταραχές της αλυσίδας εφοδιασμού σε διάφορους τομείς, όπως η αυτοκινητοβιομηχανία και η πράσινη ενέργεια.

Θέτει το ζήτημα της διαφοροποίησης της προσφοράς στο προσκήνιο για τους Ευρωπαίους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής, ειδικά καθώς η ζήτηση προβλέπεται να αυξηθεί έως το 2030 και η προσφορά της ΕΕ εξακολουθεί να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από έναν μόνο προμηθευτή, σύμφωνα με δήλωση εκπροσώπου της Ευρωπαϊκής Επιτροπής.

Σε απάντηση, η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, ανακοίνωσε τον Οκτώβριο ότι βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια για την έναρξη ενός λεγόμενου σχεδίου «RESourceEU» — κατά το πρότυπο της πρωτοβουλίας « REPowerEU », η οποία επεδίωκε να ξεπεράσει ένα άλλο ζήτημα εφοδιασμού — την ενέργεια.

Το έργο Narva προηγείται αυτών των μέτρων, αλλά, με 18,7 εκατομμύρια ευρώ (21,7 εκατομμύρια δολάρια) σε χρηματοδότηση από την ΕΕ, αποτελεί παράδειγμα αυτού που ελπίζει να επιτύχει η ΕΕ. Και παρόλο που η παραγωγή του είναι μέτρια σε σύγκριση με τη συνολική ζήτηση, καταδεικνύει πώς η ΕΕ σχεδιάζει να ενισχύσει την παραγωγική ικανότητα του μπλοκ και να μειώσει την εξάρτηση από την κινεζική προσφορά.

Η Κίνα είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης της αλυσίδας εφοδιασμού κρίσιμων ορυκτών, υπεύθυνη για σχεδόν το 60% της παγκόσμιας εξόρυξης σπάνιων γαιών και για περισσότερο από το 90% της κατασκευής μαγνητών. Εν τω μεταξύ, η Ευρώπη είναι η μεγαλύτερη αγορά εξαγωγών στον κόσμο για κινεζικές σπάνιες γαίες.

Η πόρτα της Ρωσίας


Εν τω μεταξύ, η τοποθεσία των νέων μαγνητικών εγκαταστάσεων της Neo έχει προκαλέσει αντιδράσεις, δεδομένης της πιθανής πρόκλησης ασφαλείας που συνεπάγεται η τόσο κοντινή απόσταση από τη Ρωσία.

Μιλώντας λίγο μετά την ολοκληρωτική εισβολή της Μόσχας στην Ουκρανία στις αρχές του 2022, ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν δήλωσε ότι η Νάρβα ήταν ιστορικά μέρος της Ρωσίας και έπρεπε να ανακτηθεί.

Η ώθηση της Ευρώπης για τις σπάνιες γαίες, στο κατώφλι της Ρωσίας

Ερωτηθείς γιατί η εταιρεία τοποθέτησε εκεί το νέο της εργοστάσιο σπάνιων γαιών, ο Suleman της Neo είπε ότι η εταιρεία είχε ήδη μια υπάρχουσα παρουσία σε υποδομές στη χώρα, «και το σωστό μέρος ήταν να βρίσκεται στην Ευρώπη».

«Και μετά προχωράς ένα βήμα βαθύτερα, δηλαδή στην Εσθονία. Έχουμε μακρά ιστορία στην Εσθονία. Έχουμε ήδη μια εγκατάσταση διαχωρισμού σπάνιων μετάλλων που μπορεί να κάνει τόσο ελαφριές σπάνιες γαίες όσο και αναπτύσσουμε βαριές σπάνιες γαίες εκεί», είπε ο Σουλέμαν.

«Έχουμε εντυπωσιαστεί εξαιρετικά από την ποιότητα των ανθρώπων στην Εσθονία, το επίπεδο εκπαίδευσής τους, την αφοσίωσή τους στη σκληρή δουλειά... Έτσι, όλα αυτά μαζί, μαζί με την υποστήριξη που λάβαμε τόσο στην Εσθονία όσο και στην ΕΕ, ήταν μια εξαιρετική επιλογή για εμάς», πρόσθεσε.

Οι Εσθονοί νομοθέτες έχουν χαιρετίσει τις δυνατότητες του μαγνητικού εργοστασίου της Neo, λέγοντας ότι η εγκατάσταση θα ωφελήσει την ανάπτυξη τόσο της χώρας όσο και της ευρύτερης περιοχής.

Ο Jaanus Uiga, αναπληρωτής γενικός γραμματέας Ενέργειας και Ορυκτών Πόρων της Εσθονίας, δήλωσε ότι το εργοστάσιο μαγνητών της Neo άνοιξε «πολύ εγκαίρως».

Μιλώντας στο CNBC στις 30 Οκτωβρίου, ο Uiga αναγνώρισε τις οικονομικές εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας σχετικά με τις σπάνιες γαίες, λέγοντας ότι η Εσθονία και η ΕΕ πρέπει να προσαρμοστούν σε μια εξελισσόμενη κατάσταση.

«Πρόκειται για μια πολύ μοναδική δυνατότητα επεξεργασίας που δημιουργήθηκε στην Εσθονία και είμαστε επίσης πολύ χαρούμενοι γι′ αυτό, επειδή συνέβη σε μια περιοχή που βρίσκεται σε φάση μετάβασης από τα ορυκτά καύσιμα», δήλωσε ο Uiga στο « Squawk Box Asia » του CNBC.

Πηγή: cnbc.com