Η Airbus και η Saab διερευνούν το μελλοντικό έργο μαχητικών μη επανδρωμένων αεροσκαφών

Η Airbus και η Saab βρίσκονται σε πρώιμες συνομιλίες για την ανάπτυξη ενός μη επανδρωμένου μαχητικού αεροσκάφους, σύμφωνα με στελέχη της εταιρείας που μίλησαν στο Reuters κατά τη διάρκεια πρόσφατης εκδήλωσης της ευρωπαϊκής αμυντικής βιομηχανίας.

Οι συζητήσεις αντικατοπτρίζουν τόσο το αυξανόμενο ενδιαφέρον για συστήματα drones όσο και τις μεταβαλλόμενες συμμαχίες στην κατακερματισμένη αμυντική βιομηχανία της Ευρώπης.

Το έργο θα διερευνήσει μη επανδρωμένα αεροσκάφη σχεδιασμένα για την υποστήριξη επανδρωμένων μαχητικών αεροσκαφών τρέχουσας γενιάς, όπως το Eurofighter Typhoon, με την υποστήριξη της Airbus, και το Gripen E της Saab.

Όπως σημειώνει το Reuters, η πρωτοβουλία θα μπορούσε να αποκτήσει περαιτέρω σημασία εάν το τριμερές Σύστημα Αεροπορικής Μάχης του Μέλλοντος (SCAF) -ένα γαλλο-γερμανο-ισπανικό πρόγραμμα μαχητικών αεροσκαφών αξίας 100 δισεκατομμυρίων ευρώ- συνεχίσει να αντιμετωπίζει καθυστερήσεις και εσωτερικές διαφωνίες. Πηγές της βιομηχανίας ανέφεραν ότι μια επιτυχής έκβαση του διαλόγου Airbus-Saab θα μπορούσε να λειτουργήσει ως καταλύτης για ευρύτερη συνεργασία στον τομέα της αεροπορικής ισχύος εκτός του πλαισίου του SCAF.

Όταν ρωτήθηκε αν η Saab είχε συνεργαστεί με την Airbus σε περίπτωση που το πρόγραμμα SCAF αποτύχει, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Saab, Micael Johansson, απάντησε ότι οι δύο εταιρείες διατηρούν ήδη μια ισχυρή σχέση μέσω του συστήματος ηλεκτρονικού πολέμου Arexis της Saab, το οποίο εξοπλίζει τα γερμανικά Eurofighters.

«Και έχουμε συζητήσει την πιθανότητα να κάνουμε κάτι στον τομέα των μη επανδρωμένων αεροσκαφών που να συμπληρώνει τα υπάρχοντα μαχητικά μας», δήλωσε ο Γιόχανσον. Τόνισε ότι η Saab συνομιλεί με πολλά μέρη και δεν έχει ληφθεί επίσημη απόφαση. «Θα μπορούσε να είναι μια ευκαιρία, αλλά φυσικά το συζητάμε», πρόσθεσε κατά τη διάρκεια του φόρουμ στις Βρυξέλλες.

Στην ίδια εκδήλωση, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Airbus, Guillaume Faury, επιβεβαίωσε τις συνομιλίες και δήλωσε ότι οι εταιρείες έχουν μακροχρόνια συνεργασία στον τομέα των ηλεκτρονικών και των πυραυλικών συστημάτων.

«Βλέπουμε καλές προοπτικές για τη συνέχιση της συνεργασίας μαζί τους σε μη επανδρωμένα αεροσκάφη. Είναι ένα θέμα που συζητάμε και δεν συνδέεται με την SCAF», δήλωσε ο Faury. «Θα δούμε πώς θα μοιάζει το πρόγραμμα στο μέλλον. Αλλά σήμερα, οι συζητήσεις γίνονται απευθείας μεταξύ της Airbus και της Saab, ανεξάρτητα από άλλα ζητήματα».

Και οι δύο εταιρείες ενδιαφέρονται για την ανάπτυξη μελλοντικών drones —κοινώς γνωστά ως Collaborative Combat Aircraft (CCA) ή Loyal Wingmen— που μπορούν να συνοδεύουν πιλοτικά μαχητικά και να επιχειρούν σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα.

Οι υπουργοί Άμυνας από τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ισπανία έχουν προγραμματίσει συνάντηση στις 11 Δεκεμβρίου για να συζητήσουν την κατάσταση του προγράμματος SCAF. Βιομηχανικές πηγές δήλωσαν στο Reuters ότι ηγεσία της Airbus, της Saab και της βρετανικής BAE Systems - ενός από τους βασικούς παράγοντες του Παγκόσμιου Προγράμματος Αεροπορικής Μάχης (GCAP) υπό την ηγεσία του Ηνωμένου Βασιλείου και της Ιαπωνίας - βρίσκονται σε τακτική επαφή.

Το πρόγραμμα SCAF, το οποίο ξεκίνησε πριν από περισσότερα από οκτώ χρόνια, έχει αντιμετωπίσει επίμονες καθυστερήσεις και διαφωνίες μεταξύ των συμμετεχόντων κρατών και των εργολάβων.

Ο Γιόχανσον αρνήθηκε να σχολιάσει τη θέση της Saab σχετικά με τις αυξανόμενες εντάσεις στο πρόγραμμα SCAF, αλλά δήλωσε γενικά: «Δεν μιλάμε για αντικατάσταση από τη Σουηδία οποιουδήποτε ή οτιδήποτε».

Κατά τη διάρκεια του τελευταίου κύκλου ανάπτυξης, η Σουηδία επέλεξε μια ανεξάρτητη πορεία με το Gripen, ενώ η Γαλλία κατασκεύασε το Rafale και μια ομάδα με επικεφαλής το Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων της Γερμανίας, της Ισπανίας και της Ιταλίας, κατασκεύασε το Eurofighter.

Στην τρέχουσα γενιά, η Γαλλία συνεργάζεται με τη Γερμανία και την Ισπανία στο SCAF, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο έχει ενταχθεί με την Ιαπωνία στο GCAP, ένα πρόγραμμα που παραμένει ανοιχτό σε νέα μέλη. Η Σουηδία δεν έχει ακόμη οριστικοποιήσει τη στρατηγική της κατεύθυνση. Αρχικά είχε ευθυγραμμιστεί με το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά τώρα διεξάγει τη δική της έρευνα για τον διάδοχο του Gripen. Οι πολιτικές αποφάσεις αναμένονται έως το 2030, αν και ο Γιόχανσον είπε ότι μπορεί να ληφθούν νωρίτερα - «πιθανώς το 2028».

«Δεν αποκλείω κανένα είδος συνεργασίας στο μέλλον», δήλωσε ο Γιόχανσον. «Αυτός σίγουρα θα μπορούσε να είναι ένας δρόμος, αλλά η διατήρηση της ικανότητας των κατασκευαστών πρωτότυπου εξοπλισμού (OEM) στον τομέα των μαχητικών — γιατί να το εγκαταλείψουμε αυτό;»

Πηγή: defence-blog