Γιατί η Ευρώπη στρέφεται προς την Κεντρική Ασία

Κάτι ασυνήθιστο συνέβη πρόσφατα στο Βερολίνο. Στελέχη από μερικά από τα παλαιότερα χρηματοπιστωτικά ιδρύματα της Ευρώπης κάθισαν σε ένα δωμάτιο και άκουσαν — προσεκτικά και με κάτι που πλησίαζε την ταπεινότητα — ανθρώπους από το Καζακστάν, το Αζερμπαϊτζάν και το Ουζμπεκιστάν να εξηγούν πώς γίνονται οι επιχειρήσεις. Όχι ως μια φιλανθρωπική άσκηση διαπολιτισμικής κατανόησης. Ως επιχειρηματική αναγκαιότητα.

Η αφορμή ήταν η Σύνοδος Κορυφής Καινοτομίας Inmerge , μια πλατφόρμα που γεννήθηκε στο Μπακού πριν από πέντε χρόνια και έκανε το ευρωπαϊκό της ντεμπούτο στη γερμανική πρωτεύουσα, με συνδιοργανωτές την Pasha Financial Group και την Plug and Play, τον παγκόσμιο επιταχυντή με 60 γραφεία παγκοσμίως. Οι ομιλητές υποτίθεται ότι θα προέρχονταν από τις «αναδυόμενες αγορές», δηλαδή από τα όριά της Κεντρικής Ασίας. Αλλά οι αγορές που ο ανεπτυγμένος κόσμος αποκαλούσε αναδυόμενες για δεκαετίες δεν είναι πλέον αναδυόμενες. Από πολλές κρίσιμες απόψεις, έχουν ήδη φτάσει — και σε ορισμένες περιπτώσεις έχουν ξεπεράσει τις χώρες που υποτίθεται ότι τους έδειχναν τον δρόμο.

Δεν πρόκειται για τον κλασικό νεόκοπο Ευρασιατικό Δαβίδ που σκοτώνει τους τεχνολογικούς γίγαντες Γολιάθ της Δύσης με πέτρα. Ο Γολιάθ δεν έχει σκοτωθεί. Αυτό που συμβαίνει είναι πιο παράξενο και πιο ενδιαφέρον: ο Γολιάθ συνειδητοποιεί ότι ο Δαβίδ έχει κάτι που χρειάζεται. Το ερώτημα που τίθεται σε αίθουσες σαν κι αυτή σε όλη την Ευρώπη είναι αν η συνειδητοποίηση έχει έρθει εγκαίρως.

Πίσω από τις συζητήσεις της ημέρας κρυβόταν μια ενιαία κινητήρια θέση: η επόμενη δεκαετία δεν ανήκει στις μεγαλύτερες εταιρείες ή στις μεγαλύτερες αγορές. Ανήκει στις πιο συνδεδεμένες. Οι χώρες που βρίσκονται στην καλύτερη θέση για να κερδίσουν αυτόν τον αγώνα δεν είναι απαραίτητα αυτές με τα πιο βαθιά πορτοφόλια ή τη μακρύτερη ιστορία - είναι αυτές που έφτασαν αρκετά αργά για να χτίσουν χωρίς το βάρος των προηγούμενων.

Η καθυστερημένη αφύπνιση της Ευρώπης

Οι ευρωπαϊκές τράπεζες έχουν περάσει τέσσερα χρόνια προσπαθώντας να αντικαταστήσουν τη Ρωσία με τις αγορές που αγνοούσαν για τρεις δεκαετίες. Οι αριθμοί αποκαλύπτουν πόσο έδαφος ανακτούν - και πόσο έχουν ακόμη να χάσουν.

Για το μεγαλύτερο μέρος της μετασοβιετικής εποχής, η ροή κεφαλαίων μεταξύ Ευρώπης και Κεντρικής Ασίας έτρεχε προς μία κατεύθυνση και μέσω μίας χώρας. Η Ρωσία ήταν ο αγωγός, ο αντισυμβαλλόμενος και, για πολλούς ευρωπαϊκούς θεσμούς, ολόκληρη η περιφερειακή ιστορία. Έπειτα, ήρθε ο Φεβρουάριος του 2022 και η αρχιτεκτονική τριών δεκαετιών κατέρρευσε σχεδόν εν μία νυκτί.

«Πριν από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία, η πιο σημαντική αγορά μας σε αυτήν την περιοχή ήταν η Ρωσία», δήλωσε η Σουζάνε Φραντς, επικεφαλής διεθνών τραπεζικών πωλήσεων στην Oddo BHF, έναν ευρωπαϊκό χρηματοπιστωτικό όμιλο με ρίζες που εκτείνονται σε περισσότερα από 180 χρόνια. «Αυτή η κατάσταση έχει αλλάξει δραματικά. Έπρεπε να επαναπροσδιορίσουμε την επιχειρηματική μας δραστηριότητα».

Η κλίμακα της αναπροσαρμογής είναι αξιοσημείωτη. Το 2022, η ομάδα του Franz είχε σχέσεις με δύο τράπεζες στο Αζερμπαϊτζάν. Σήμερα, ο αριθμός αυτός ανέρχεται σε εννέα. Σε όλη την ευρύτερη περιοχή, το χαρτοφυλάκιό της περιλαμβάνει πλέον οκτώ τράπεζες στην Αρμενία, έξι στη Γεωργία, δεκαέξι στο Ουζμπεκιστάν, οκτώ στο Καζακστάν και από τρεις στο Τατζικιστάν και το Κιργιστάν. Αυτό που χρειάστηκε δεκαετίες για να κατασκευαστεί με τη Ρωσία έχει ουσιαστικά ανακατασκευαστεί σε μια ολόκληρη περιοχή μέσα σε τρία χρόνια — όχι από στρατηγικό όραμα, αλλά από ανταγωνιστική αναγκαιότητα.

Αυτή η διάκριση έχει σημασία. Η Ευρώπη δεν στράφηκε προς την Κεντρική Ασία επειδή αναγνώρισε τις δυνατότητες της περιοχής. Στράφηκε επειδή δεν είχε άλλη επιλογή. Και αυτό σημαίνει ότι η ευκαιρία ήταν ήδη εκεί, περίμενε, ενώ οι ευρωπαϊκοί θεσμοί κοίταζαν αλλού.

Το κόστος αυτής της απροσεξίας είναι πλέον ορατό στο ανταγωνιστικό τοπίο που περιέγραψε η Φραντς με εντυπωσιακή ειλικρίνεια. «Έχετε μεγάλους παίκτες όπως η Κίνα που έχουν περιφερειακές διασυνδέσεις, το οικονομικό σύστημα της Ρωσίας που εξακολουθεί να υπάρχει, και την επιρροή των ΗΠΑ, ειδικά τώρα που θα γίνεται όλο και πιο ισχυρή», είπε. «Εμείς ως Ευρωπαίοι, αν θέλουμε να φέρουμε τα αγαθά μας, τη βιομηχανία μας και τις επενδύσεις μας στην περιοχή και να αγοράσουμε από αυτήν, πρέπει να ξυπνήσουμε. Αυτό είναι το μήνυμά μου».

Ο κόσμος τώρα ξυπνάει για την ραγδαία ανάπτυξη της Κεντρικής Ασίας, η οποία βρίσκεται ξανά στο στρατηγικό σταυροδρόμι μεταξύ Ανατολής και Δύσης με έναν τρόπο που δεν έχει συμβεί από τότε που παίχτηκε το Μεγάλο Παιχνίδι στις στέπες της πριν από έναν αιώνα. Το Ουζμπεκιστάν - κλειστό για τον έξω κόσμο μέχρι το 2016 και ακόμη ευρέως υποτιμημένο στους ευρωπαϊκούς οικονομικούς κύκλους - προσέλκυσε επενδυτές από όλη την παγκόσμια οικονομία στο πέμπτο Διεθνές Φόρουμ Επενδύσεων της Τασκένδης τον Ιούνιο. Τα έργα καθαρής ενέργειας μπορούν πλέον να έχουν πρόσβαση σε μακροπρόθεσμη χρηματοδότηση βάσει των κανόνων συναίνεσης του ΟΟΣΑ για έως και 22 χρόνια συν τον χρόνο κατασκευής, και φέτος υψηλόβαθμες αντιπροσωπείες από το Ηνωμένο Βασίλειο, με επικεφαλής τον Βρετανό Υπουργό Επενδύσεων Λόρδο Στόκγουελ, και τη Γερμανία, με επικεφαλής τον Πρόεδρο Φρανκ-Βάλτερ Σταϊνμάιερ, παρευρέθηκαν για πρώτη φορά. Η χώρα βρίσκεται σε άνθηση.

Έπειτα, υπάρχει ο Νότιος Καύκασος, όπου το γεωπολιτικό κλίμα έχει αλλάξει με τρόπους που μόλις αρχίζουν να γίνονται αντιληπτοί στα ευρωπαϊκά διοικητικά συμβούλια. «Είχαμε περισσότερα από 30 χρόνια ανοιχτής σύγκρουσης στην περιοχή», είπε ο Φραντς. «Από πέρυσι είδαμε να υπογράφεται μια ειρηνευτική συμφωνία. Το Αζερμπαϊτζάν στέλνει τώρα καύσιμα στην Αρμενία. Οι πτήσεις αποκαθίστανται». Επέτρεψε στον εαυτό της για μια στιγμή σιωπηλής έμφασης. «Τα καλύτερα συνδετικά έθνη θα κερδίσουν». Δεν ήταν μια κοινοτοπία συνεδρίου. Ήταν μια περιγραφή κάτι που ήδη συνέβαινε - και μια προειδοποίηση για το κόστος της καθυστερημένης άφιξης σε έναν αγώνα δρόμου που έχει ήδη ξεκινήσει.

Το πλεονέκτημα του leapfrog - η αργοπορία σας δίνει το προβάδισμα

Η Κεντρική Ασία δεν κληρονόμησε τις υποδομές, τους κανονισμούς ή τις θεσμικές συνήθειες του ανεπτυγμένου κόσμου. Αυτό παλιά φαινόταν μειονέκτημα. Δεν πια.

Η οικονομική στροφή προς την Κεντρική Ασία θα ήταν μια ιστορία για τον οπορτουνισμό αν αυτό ήταν όλο — οι ευρωπαϊκές τράπεζες γεμίζουν μια τρύπα σε σχήμα Ρωσίας με ό,τι βρίσκεται γεωγραφικά δίπλα. Αυτό που την κάνει κάτι πιο ενδιαφέρον είναι η φύση αυτού που ανακαλύπτουν όταν φτάνουν εκεί.

Οι χώρες της Κεντρικής Ασίας δεν βιομηχανοποιήθηκαν τον 19ο αιώνα. Δεν ψηφιοποιήθηκαν τον 20ό. Έφτασαν στη σύγχρονη οικονομία χωρίς να κουβαλούν σχεδόν καθόλου την κληρονομημένη υποδομή, την θεσμική αδράνεια ή το κανονιστικό ίζημα που τώρα καθιστά την καινοτομία τόσο ακριβή και αργή στις αγορές που έφτασαν εκεί πρώτες. Και οι πέντε από τις λεγόμενες χώρες Stans είδαν τις οικονομίες τους να καταρρέουν εντελώς και έκτοτε χτίζονται από το μηδέν. Και σε έναν κόσμο που αναδιαμορφώνεται από την τεχνητή νοημοσύνη, αυτό αποδεικνύεται ότι έχει τεράστια σημασία.

«Το να κατατάσσεται κανείς ως αναδυόμενη αγορά είναι ταυτόχρονα κατάρα και ευλογία», δήλωσε η Tughra Musayeva, επικεφαλής καινοτομίας στην Pasha Financial Group και αρχιτέκτονας της πλατφόρμας Inmerge. «Η κατάρα είναι ότι λείπουν πολλά πράγματα και πρέπει να τα καλύψουμε. Αλλά η ευλογία είναι ότι δεν έχουμε την κληρονομιά των καθιερωμένων συστημάτων. Η αλλαγή των πραγμάτων είναι πάντα πολύ πιο δύσκολη από τη δημιουργία κάτι νέου».

Το συμπέρασμα είναι πιο ριζοσπαστικό από ό,τι μπορεί να φαίνεται αρχικά. Οι χώρες που έχτισαν τα τραπεζικά τους συστήματα στην εποχή των mainframes προσπαθούν τώρα να ενσωματώσουν ψηφιακά πορτοφόλια σε συστήματα που δεν σχεδιάστηκαν ποτέ για αυτές. Οι χώρες που έγραψαν τους οικονομικούς τους κανονισμούς τη δεκαετία του 1980 προσπαθούν τώρα να τους αναβαθμίσουν ώστε να προσαρμόζονται στα κρυπτονομίσματα, στις πιστωτικές αποφάσεις που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη και στις διασυνοριακές πληρωμές σε πραγματικό χρόνο. Η Κεντρική Ασία δεν αντιμετωπίζει κανέναν από αυτούς τους περιορισμούς.

Πουθενά αυτό δεν είναι πιο ορατό από ό,τι στη ρύθμιση της Τεχνητής Νοημοσύνης, το πεδίο στο οποίο οι αποφάσεις που λαμβάνονται σήμερα θα διαμορφώνουν ανταγωνιστικά τοπία για δεκαετίες. Στις Βρυξέλλες, η σύνταξη κανόνων για την Τεχνητή Νοημοσύνη σημαίνει πλοήγηση σε δεκαετίες ανταγωνιστικών συμφερόντων - κατεστημένες βιομηχανίες, υποστηρικτές της ιδιωτικής ζωής, κράτη μέλη με αποκλίνουσες προτεραιότητες και εταιρείες τεχνολογίας με δαπανηρές δραστηριότητες άσκησης πίεσης. «Όσον αφορά τη νομοθεσία για την Τεχνητή Νοημοσύνη, είναι τόσο νέα που μπορείς να τη γράψεις όπως θέλεις», είπε η Μουσάγιεβα. «Μπορείς να τη γράψεις με τρόπο που θα σε βάλει μπροστά. Μπορείς να τη γράψεις με τρόπο που θα σε βάλει πίσω. Είναι μια επιλογή». Στην Αστάνα, αυτή η επιλογή γίνεται από κυβερνήσεις με πολύ μικρότερο κατάλογο περιορισμών και πολύ ισχυρότερο κίνητρο να την κάνουν σωστά.

Το πλεονέκτημα του «άλματος βατράχου» δεν έρχεται δωρεάν. «Το τεχνικό μας χρέος δεν είναι ούτε κατά διάνοια αυτό που βλέπουμε στις δυτικές αγορές», δήλωσε ένας ομιλητής από τον τομέα των χρηματοπιστωτικών υπηρεσιών στο πάνελ Innovation Bridge. «Αλλά οι δύο μεγαλύτερες προκλήσεις είναι η πρόσβαση σε ταλέντα και η πρόσβαση σε εργαλεία. Microsoft, Google, AWS — αυτά απλώς δεν είναι διαθέσιμα λόγω ελέγχων εξαγωγών και άλλων εμποδίων. Αυτό σημαίνει ότι πριν μπορέσουμε να χρησιμοποιήσουμε αυτές τις υπηρεσίες, πρέπει να τις δημιουργήσουμε». Η ελευθερία της περιοχής από την θεσμική κληρονομιά συνυπάρχει με ένα έλλειμμα εργαλείων που επιβάλλει τον αυτοσχεδιασμό καθημερινά. Αυτό που παράγει αυτός ο αυτοσχεδιασμός, με την πάροδο του χρόνου, είναι ένα βάθος πρακτικής ικανότητας που καμία συνδρομή στο cloud δεν μπορεί να αναπαράγει.

«Για αιώνες, καραβάνια διέσχιζαν τη γη μας, μεταφέροντας μετάξι, μπαχαρικά και άλλα αγαθά μεταξύ Ανατολής και Δύσης», δήλωσε ο Πρέσβης του Αζερμπαϊτζάν, Νασίμι Αγκάγιεφ. «Σήμερα, αυτά τα καραβάνια έχουν γίνει καλώδια οπτικών ινών, ροές δεδομένων, επιχειρηματικά κεφάλαια, ερευνητικές συνεργασίες και νευρωνική φιλοδοξία. Το καραβάνι έχει αλλάξει. Η αποστολή όχι».

Ο Γολιάθ χρειάζεται τον Δαβίδ

Το παλιό μοντέλο —οι μεγάλες εταιρείες χτίζουν, οι μικρές εταιρείες παρακολουθούν— καταρρέει. Αυτό που το αντικαθιστά είναι μια σχέση που καμία από τις δύο πλευρές δεν κατανοεί ακόμη πλήρως.

Αν το πλεονέκτημα του άλματος εξηγεί γιατί η Κεντρική Ασία είναι ενδιαφέρουσα, η σχέση μεταξύ εταιρειών και νεοσύστατων επιχειρήσεων εξηγεί πώς αυτό το ενδιαφέρον μετατρέπεται σε πραγματική οικονομική δραστηριότητα. Και εδώ η εικόνα είναι πολύ πιο περίπλοκη - επειδή η σύνδεση δεν αφορά μόνο τις υποδομές και τη ρύθμιση. Πρόκειται για την εμπιστοσύνη, τα συμβόλαια και την προθυμία των μεγάλων ιδρυμάτων να ρισκάρουν τα μικρά.

Το κυρίαρχο μοντέλο καινοτομίας στις μεγάλες εταιρείες — εσωτερική ανάπτυξη, προστασία της πνευματικής ιδιοκτησίας, κλιμάκωση μέσω εξαγοράς — δεν είναι απλώς ακριβό. Είναι, υποστηρίζει η Musayeva, ενεργά αντιπαραγωγικό στις αγορές που κινούνται με την ταχύτητα με την οποία κινείται τώρα η Κεντρική Ασία. «Ό,τι δεν αποτελεί βασικό στρατηγικό προϊόν μιας εταιρείας θα πρέπει να ανατίθεται σε νεοσύστατες επιχειρήσεις», είπε. «Ανεξάρτητα από το πόσο επενδύουμε σε νεοσύστατες επιχειρήσεις, αν δεν έχουν συνεργάτες και πελάτες, υποθέτουμε ότι θα δοκιμάζουν και θα συν-κατασκευάζουν το προϊόν τους. Δεν πρόκειται να λειτουργήσει». Το αποτέλεσμα είναι μια αποτυχία της αγοράς με δύο θύματα: νεοσύστατες επιχειρήσεις με πραγματικές δυνατότητες που δεν μπορούν να λάβουν τα συμβόλαια που απαιτούνται για να τις αποδείξουν, και μεγάλες εταιρείες που ξοδεύουν δέκα φορές περισσότερα από όσα είναι απαραίτητα για να κατασκευάσουν πράγματα που ήδη υπάρχουν.

«Είναι πάντα φθηνότερο, ευκολότερο και ταχύτερο να το κάνεις με νεοσύστατες επιχειρήσεις παρά εσωτερικά», δήλωσε η Musayeva. «Με τον προϋπολογισμό που θα μπορούσε να δαπανήσει μια μεγάλη εταιρεία για την εσωτερική κατασκευή ενός προϊόντος, θα μπορούσε να το διανείμει, να κάνει περισσότερα στοιχήματα και να αφήσει τις νεοσύστατες επιχειρήσεις να χτίσουν». Μερικά από αυτά τα στοιχήματα θα αποτύχουν — αυτό είναι ενσωματωμένο στο μοντέλο. «Μια αποτυχία πειράματος είναι αναπόφευκτη. Μερικά από αυτά δεν θα συμβούν, αλλά μερικά θα συμβούν, και αυτά που θα πετύχουν αποδεικνύονται μια μεγάλη νίκη».

Όπου η σχέση δεν συμβαίνει οργανικά, η κυβέρνηση πρέπει να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για αυτήν. Οι φορολογικές ελαφρύνσεις για εταιρείες που συνεργάζονται με νεοσύστατες επιχειρήσεις έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές σε μέρη του κόσμου όπου η δυναμική δεν προκύπτει φυσικά. «Σε εκείνο το μέρος του κόσμου όπου δεν συμβαίνει», είπε η Μουσάγιεβα, «ο τεράστιος ρόλος της κυβέρνησης έγκειται στο πώς να την κινήσει. Και εκεί βλέπουμε μεγάλο αντίκτυπο».

Αυτό, επίσης, αποτελεί μια ευκαιρία-άλμα. Οι χώρες που γράφουν τώρα την πολιτική καινοτομίας τους, οι θεσμοί που χτίζουν τα πλαίσια διακυβέρνησής τους από την αρχή αντί να τα μετατρέπουν σε συστήματα σχεδιασμένα για μια διαφορετική εποχή — όλες έχουν την ευκαιρία να το κάνουν σωστά με τρόπο που οι κατεστημένοι φορείς, επιβαρυμένοι από αυτά που ήδη έχουν, θα δυσκολευτούν πολύ περισσότερο. Οι πιο συνδεδεμένες οικονομίες δεν θα είναι απλώς αυτές με την καλύτερη οπτική ίνα ή τα πιο ανοιχτά σύνορα. Θα είναι αυτές που δημιούργησαν τους σωστούς κανόνες ενώ η σελίδα ήταν ακόμα κενή.

Το καραβάνι κινείται

Η θέση περί συνδεσιμότητας, όπως διατυπώνεται ξεκάθαρα, αποτελεί πρόκληση: ότι το ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της κλίμακας —του να είσαι μεγάλος, εδραιωμένος, με μεγάλους πόρους— διαβρώνεται από το πλεονέκτημα της συνδεσιμότητας. Ότι μια χώρα με έξυπνη ρύθμιση, έναν νεαρό πληθυσμό πρόθυμο να χτίσει από το μηδέν και χωρίς τίποτα να κατεδαφίσει πριν ξεκινήσει, μπορεί να ξεπεράσει μια χώρα με αιώνες θεσμικού κεφαλαίου αλλά δεκαετίες θεσμικού χρέους.

Το αν αυτό ισχύει στην πιο ισχυρή του μορφή μένει να αποδειχθεί. Τα δεδομένα από τον τραπεζικό διάδρομο δείχνουν ότι τα ευρωπαϊκά ιδρύματα αγωνίζονται να χτίσουν σε τρία χρόνια αυτό που θα έπρεπε να είχε κατασκευαστεί σε τριάντα. Η ανάλυση του πλεονεκτήματος χωρίς κληρονομιά δείχνει γιατί δικαιολογείται η αναμέτρηση. Η δυναμική μεταξύ εταιρειών και νεοσύστατων επιχειρήσεων δείχνει πόσο δύσκολο είναι να μετατραπεί αυτή η δικαιολογία σε πραγματικές εμπορικές σχέσεις.

Πηγή:onlert.gr