Η Shield AI αναπτύσσει το πρώτο αυτόνομο μαχητικό αεροσκάφος VTOL στον κόσμο (Βίντεο)

Η Shield AI, μια εταιρεία αμυντικής τεχνολογίας που αποτιμάται πλέον στα 5,3 δισεκατομμύρια δολάρια, ανακοίνωσε την κυκλοφορία του X-Bat, του πρώτου της αυτόνομου μαχητικού αεροσκάφους κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (VTOL) σχεδιασμένου για μάχη.

Η εταιρεία θα παρουσιάσει το νέο αεροσκάφος την Τετάρτη, τοποθετώντας το ως κεντρικό στοιχείο στο μέλλον της κατανεμημένης αεροπορικής ισχύος.

Σύμφωνα με την Shield AI, το X-Bat θα λειτουργεί χωρίς ανθρώπινο πιλότο και προορίζεται να ηγηθεί ενός δικτυωμένου στόλου μη επανδρωμένων συστημάτων. Η εταιρεία αναφέρει ότι το αεροσκάφος μπορεί να εκτοξευθεί και να ανακτηθεί από πλοία, απομακρυσμένα νησιά ή αυτοσχέδιες προκεχωρημένες τοποθεσίες επιχειρήσεων — αποφεύγοντας την εξάρτηση από διαδρόμους προσγείωσης ή συμβατικές υποδομές αεροπορικών βάσεων.

«Αυτό είναι το μέλλον της αεροπορικής ισχύος», δήλωσε η εταιρεία . Ο πρόεδρος και συνιδρυτής της Shield AI, Μπράντον Τσενγκ, πρόσθεσε: «Η εκτόξευση και η προσγείωση με πιλότο και η κάθετη απογείωση με τεχνητή νοημοσύνη δεν έχουν ποτέ συνδυαστεί με τη μορφή αεροσκάφους επόμενης γενιάς».

Το αεροσκάφος συνδυάζει πλήρη αυτονομία, ικανότητα πτήσης μικρής απόστασης (VTOL) και δυνατότητες κρούσης μεγάλης εμβέλειας σε μία ενιαία πλατφόρμα. Η Shield AI δήλωσε ότι το X-Bat μπορεί να εκτελέσει αποστολές αέρος-αέρος και αέρος-επιφάνειας και είναι εξοπλισμένο με σουίτα ηλεκτρονικού πολέμου. Το αεροσκάφος έχει άνοιγμα φτερών 39 ποδιών, μέγιστη εμβέλεια άνω των 2.000 ναυτικών μιλίων και ανώτατο όριο υπηρεσίας άνω των 50.000 ποδιών.

Η Shield AI αναφέρει ότι το τζετ μπορεί να ελιχθεί πάνω από 4 γραμμάρια και χωράει σε ένα συμπαγές χώρο αποθήκευσης 40 ft x 14 ft x 6 ft, υπογραμμίζοντας τη συμβατότητά του με εκστρατευτικές αποστολές. Η πλατφόρμα μπορεί να οπλιστεί με πυραύλους και έχει σχεδιαστεί ειδικά για πολεμικές επιχειρήσεις, σε αντίθεση με τα προηγούμενα αεροσκάφη της εταιρείας, όπως το V-Bat, τα οποία έχουν χρησιμοποιηθεί κυρίως για επιτήρηση και αναγνώριση.

Το X-Bat υποστηρίζεται από το Hivemind, το ιδιόκτητο λογισμικό πιλότων τεχνητής νοημοσύνης της Shield AI, το οποίο έχει ήδη αποδείξει την ικανότητά του να πετάει αυτόνομα πολύπλοκα αεροσκάφη όπως το F-16. Η εταιρεία αναφέρει ότι αυτό το λογισμικό επιτρέπει στα αεροσκάφη να λαμβάνουν αποφάσεις και να λειτουργούν ανεξάρτητα σε περιβάλλοντα με αποκλεισμό GPS και επικοινωνιών.

Στελέχη της εταιρείας επεσήμαναν επίσης το προφίλ κόστους του X-Bat ως μια σημαντική ανακάλυψη. Η Shield AI αναφέρει ότι βρίσκεται σε καλό δρόμο για την παραγωγή του αεροσκάφους για περίπου 27 εκατομμύρια δολάρια - πολύ χαμηλότερο από το κόστος παραγωγής των παραδοσιακών επανδρωμένων μαχητικών όπως το F-35, το οποίο μπορεί να ξεπεράσει τα 100 εκατομμύρια δολάρια ανά μονάδα. Το χαμηλότερο κόστος θα μπορούσε να επιτρέψει στο Πεντάγωνο και στις δυνάμεις των εταίρων να αναπτύξουν περισσότερες ατράκτους σε αμφισβητούμενα θέατρα χωρίς να αυξηθεί ο κίνδυνος για τους πιλότους.

Σε δήλωσή του, ο συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Ryan Tseng δήλωσε: «Πιστεύουμε θεμελιωδώς ότι μπορούμε να σώσουμε τις ζωές των μελών των ενόπλων δυνάμεων μειώνοντας τον κίνδυνο να θέσουμε ανθρώπους σε κίνδυνο».

Το αεροσκάφος αναμένεται να εξυπηρετεί στην τακτική αιχμή σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα, επιτρέποντας ταχεία αντίδραση και διαρκή αεροπορική παρουσία χωρίς τις υλικοτεχνικές απαιτήσεις των παραδοσιακών αεροπορικών μέσων. Το Shield AI περιγράφει το X-Bat ως «την αιχμή ενός κατανεμημένου, μη επανδρωμένου δικτύου πυρκαγιών».

Η Shield AI, η οποία ιδρύθηκε το 2015, έχει εξελιχθεί σε σημαντικό παράγοντα στις αμυντικές συμβάσεις των ΗΠΑ. Το 2024, εξασφάλισε σύμβαση σχεδόν 200 εκατομμυρίων δολαρίων με την Ακτοφυλακή των ΗΠΑ για την προμήθεια του drone V-Bat. Η επέκταση της εταιρείας σε οπλισμένα, αυτόνομα μαχητικά αεροσκάφη σηματοδοτεί μια αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο στοχεύει να υποστηρίξει μελλοντικές επιχειρήσεις σε πολλαπλές υπηρεσίες.

Η Shield AI αναφέρει ότι η ανάπτυξη του X-Bat θα μπορούσε να επαναπροσδιορίσει τον τρόπο με τον οποίο ο αμερικανικός στρατός και οι σύμμαχοί του προβάλλουν ισχύ, ιδίως σε περιοχές όπου οι συμβατικές βάσεις είναι ευάλωτες ή μη διαθέσιμες.