Το Βορειοηπειρωτικό Ζήτημα: Μια Επίμονη Πρόκληση στις Ελληνοαλβανικές Σχέσεις

Η περιοχή της Βόρειας Ηπείρου, που βρίσκεται στη νότια Αλβανία, αποτελεί μακροχρόνιο επίκεντρο της διαμάχης μεταξύ Ελλάδας και Αλβανίας. Αναδυόμενη ως διπλωματικός όρος το 1912, η ​​περιοχή έχει διαμορφωθεί από ιστορικές, εθνοτικές και πολιτικές δυναμικές, από την οθωμανική κυριαρχία μέσω των Βαλκανικών Πολέμων, την περίοδο του Μεσοπολέμου, την κομμουνιστική εποχή και το σύγχρονο αλβανικό κράτος. Αυτό το άρθρο ανιχνεύει τις ιστορικές ρίζες του ζητήματος της Βόρειας Ηπείρου, εξετάζει τον ρόλο των διεθνών παραγόντων στη διαμόρφωση της μοίρας της περιοχής και αναλύει την εξελισσόμενη κατάσταση της ελληνικής μειονότητας. Υποστηρίζει ότι η προστασία των δικαιωμάτων των μειονοτήτων είναι κεντρικής σημασίας για την περιφερειακή σταθερότητα και την ομαλοποίηση των ελληνοαλβανικών σχέσεων. Επιπλέον, η μελέτη τοποθετεί τη Βόρεια Ήπειρο σε ευρύτερες συζητήσεις για την ιστορία των Βαλκανίων, τον εθνοεθνικισμό και την προστασία των μειονοτήτων στα μετα-αυτοκρατορικά κράτη.

Ο όρος «Βόρεια Ήπειρος» ( Voreios Ipeiros ) εμφανίστηκε ως πολιτικός και διπλωματικός προσδιορισμός στις αρχές του εικοστού αιώνα. Οι πρώτες συστηματικές εμφανίσεις του καταγράφονται σε διπλωματικά έγγραφα του 1912, όπου χρησιμοποιήθηκε για να διακρίνει το βόρειο τμήμα του οθωμανικού βιλαετίου των Ιωαννίνων - που τελικά ανατέθηκε στο νεοσύστατο αλβανικό κράτος - από το νότιο τμήμα, το οποίο ενσωματώθηκε στην Ελλάδα μετά τους Βαλκανικούς Πολέμους. Ως εκ τούτου, η Βόρεια Ήπειρος δεν ήταν μια ιστορικά σταθερή εδαφική οντότητα, αλλά μάλλον προϊόν της ύστερης οθωμανικής διάλυσης και της διπλωματίας των Μεγάλων Δυνάμεων (Μελέτιος 1807). Συμβατικά, η περιοχή θεωρείται ότι εκτείνεται μεταξύ του ποταμού Γενούσου (Σκούμπι) στα βόρεια και του άξονα Κέρκυρας-Μικρής Πρέσπας στα νότια και ανατολικά. Μέσα σε αυτά τα όρια βρίσκονταν πόλεις και μικρότερα αστικά κέντρα με αξιοσημείωτη ελληνική παρουσία, συμπεριλαμβανομένων των Αργυροκάστρου, Κορυτσάς, Αγίων Σαράντα και Χειμάρρας. Μέχρι τους Βαλκανικούς Πολέμους του 1912-1913, ωστόσο, αυτά τα εδάφη ήταν αναπόσπαστα μέρη της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και δεν υπήρχαν διεθνώς αναγνωρισμένα σύνορα που να τα χώριζαν από την υπόλοιπη Ήπειρο.

Από μια μακροχρόνια προοπτική, η περιοχή χαρακτηρίζεται από έντονη πολιτιστική και δημογραφική διαστρωμάτωση. Στην αρχαιότητα, αρκετές ελληνικές πόλεις-κράτη - όπως η Επίδαμνος, η Χειμάρρα και το Ολοκαίνιο - ιδρύθηκαν κατά μήκος των ακτών της Αδριατικής και του Ιονίου. Αυτοί οι οικισμοί λειτουργούσαν ως σημαντικοί εμπορικοί κόμβοι που συνέδεαν τον ελληνικό κόσμο με τους Ιλλυρικούς και τους ευρύτερους βαλκανικούς πληθυσμούς. Ταυτόχρονα, η ενδοχώρα κατοικούνταν από Ιλλυρικούς πληθυσμούς, έναν λαό που δεν άφησε γραπτά αρχεία και τον οποίο ορισμένοι ιστορικοί συνδέουν με τους σύγχρονους Αλβανούς (Hammond 1967). Κατά τη μεσαιωνική περίοδο, κυριαρχούσαν οι ελληνόφωνοι πληθυσμοί και ο Χριστιανισμός έγινε η κυρίαρχη θρησκευτική πεποίθηση. Αυτή η διαμόρφωση τροποποιήθηκε σημαντικά μετά την οθωμανική κατάκτηση, η οποία εισήγαγε το Ισλάμ και οδήγησε σε σημαντικούς μεταστροφές κατά τους επόμενους αιώνες. Η οθωμανική κυριαρχία αναδιάρθρωσε επίσης τις διοικητικές διαιρέσεις και τις σχέσεις ιδιοκτησίας, εισάγοντας μια σύνθετη φεουδαρχική ιεραρχία που επηρέασε τόσο τις χριστιανικές όσο και τις μουσουλμανικές κοινότητες (Stavrianos 1957). Στις αρχές του εικοστού αιώνα, η Βόρεια Ήπειρος παρουσίαζε ένα σύνθετο κοινωνικό μωσαϊκό. Χριστιανικές και μουσουλμανικές κοινότητες συνυπήρχαν, ενώ τα ελληνικά, τα αλβανικά και τα βλάχικα (αρμάνικα) συχνά ομιλούνταν ταυτόχρονα, μερικές φορές μέσα στο ίδιο νοικοκυριό ή οικισμό. Αυτό το πολυγλωσσικό και πολυθρησκευτικό περιβάλλον συνέβαλε σε ρευστούς σχηματισμούς ταυτότητας, γεγονός που καθιστούσε δύσκολο τον προσδιορισμό των εθνικών δεσμών με τα σύγχρονα πρότυπα (Kokkolakis 2003). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, διάφοροι εθνολογικοί χάρτες δημιουργήθηκαν από ανταγωνιστικούς εθνικούς παράγοντες σε μια προσπάθεια να τεκμηριώσουν εδαφικές διεκδικήσεις, ωστόσο αυτές οι αναπαραστάσεις ήταν συχνά μεθοδολογικά αδύναμες και με πολιτικά κίνητρα. Στην πράξη, οι ταυτότητες στην περιοχή παρέμειναν ρευστές μέχρι τους Βαλκανικούς Πολέμους, με τους μικτούς πληθυσμούς να αποτελούν ένα δομικό χαρακτηριστικό και όχι μια ανωμαλία.

Η σταδιακή παρακμή της οθωμανικής εξουσίας και η άνοδος των βαλκανικών εθνικών κινημάτων μετέτρεψαν αυτή τη ρευστότητα σε πηγή αμφισβήτησης. Έλληνες και Αλβανοί διεκδικούσαν ολοένα και περισσότερο την ίδια περιοχή, αν και για διαφορετικούς ιδεολογικούς λόγους. Για το ελληνικό κράτος, η Βόρεια Ήπειρος αποτελούσε μέρος του ευρύτερου αλυτρωτικού σχεδίου που περικλείεται στη Μεγάλη Ιδέα , η οποία προέβλεπε την ενσωμάτωση όλων των ιστορικά ή εθνοτικά ελληνικών περιοχών, συμπεριλαμβανομένης της Ηπείρου στο σύνολό της. Αντίθετα, από τα τέλη της δεκαετίας του 1870 και μετά, οι αλβανόφωνες ελίτ προέβαλαν αιτήματα για την ενοποίηση των τεσσάρων οθωμανικών βιλαετιών που κατοικούνταν από αλβανόφωνους πληθυσμούς - τα Ιωάννινα (συμπεριλαμβανομένης ολόκληρης της Ηπείρου), το Μοναστήρι, τη Σκόδρα και το Κοσσυφοπέδιο - μια πρόταση που ουσιαστικά θα παρείχε αυτονομία, αν όχι ανεξαρτησία, σε μια αλβανική πολιτική οντότητα (Skendi 1967). Αυτή η διμερής αντιπαλότητα εντάθηκε σημαντικά από την παρέμβαση των Μεγάλων Δυνάμεων, τα συμφέροντα των οποίων διαμορφώνονταν από τη γεωστρατηγική θέση της περιοχής κατά μήκος της Αδριατικής. Συγκεκριμένα, η Αυστροουγγαρία και η Ιταλία αναδείχθηκαν ως οι κύριοι εξωτερικοί εμπλεκόμενοι στα χρόνια που προηγήθηκαν του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Και οι δύο δυνάμεις προώθησαν την εγκαθίδρυση ενός ισχυρού αλβανικού κράτους που θα μπορούσε να λειτουργήσει ως στρατηγικό αντίβαρο στην ανατολική Αδριατική και ως δορυφόρος εντός των αντίστοιχων σφαιρών επιρροής τους.

Από την Ένωση του Πρίζρεν έως την πτώση του κομμουνιστικού καθεστώτος Χότζα

Σε αυτό το πλαίσιο, ο αλβανικός εθνικισμός αναπτύχθηκε σχετικά αργά σε σύγκριση με άλλα βαλκανικά έθνη. Μέχρι το 1878, λίγοι διανοούμενοι αναγνώριζαν τους Αλβανούς ως ξεχωριστό έθνος και ακόμη λιγότεροι οραματίζονταν ένα ανεξάρτητο κράτος. Αυτό άλλαξε εν μέρει λόγω των στρατηγικών συμφερόντων της Αυστροουγγαρίας και της Ιταλίας, οι οποίες επιδίωκαν να δημιουργήσουν ζώνες επιρροής στα δυτικά Βαλκάνια, και εν μέρει επειδή ορισμένοι μουσουλμάνοι αλβανόφωνοι μπέηδες φοβόντουσαν τις ελληνικές και σερβικές εδαφικές διεκδικήσεις. Αυτή η δυναμική κατέλυσε το αλβανικό εθνικό κίνημα, το οποίο σταδιακά εξελίχθηκε σε μια οργανωμένη πολιτική προσπάθεια για αυτονομία και τελική ανεξαρτησία (Frashëri 1964). Η αλβανική εθνική αφύπνιση κέρδισε δυναμική τις δεκαετίες που προηγήθηκαν των Βαλκανικών Πολέμων (1912–1913), οι οποίες αναμόρφωσαν σημαντικά την πολιτική γεωγραφία της περιοχής. Κατά τη διάρκεια αυτής της σύγκρουσης, οι ελληνικές δυνάμεις κατέλαβαν μεγάλες πόλεις της Ηπείρου - τα Ιωάννινα, το Αργυρόκαστρο, την Κορυτσά και τη Χειμάρρα - που κατοικούνταν από καιρό από ελληνόφωνες χριστιανικές κοινότητες, ενώ οι σερβικοί και μαυροβούνιοι στρατοί εξασφάλισαν άλλα αμφισβητούμενα εδάφη. Αλβανοί εθνικιστές, συμπεριλαμβανομένου του Ισμαήλ Κεμάλ Μπέη, εξασφάλισαν την αυστροουγγρική υποστήριξη για ένα ανεξάρτητο αλβανικό κράτος. Μέχρι το 1913, οι Μεγάλες Δυνάμεις είχαν επικυρώσει την ίδρυση της Αλβανίας στη Διάσκεψη του Λονδίνου.

Γενικά, το αλβανικό εθνικό κίνημα επωφελήθηκε υλικά και θεσμικά από την Αυστροουγγρική και την ιταλική υποστήριξη, συμπεριλαμβανομένης της οικονομικής βοήθειας, της ίδρυσης αλβανόφωνων σχολείων και της διπλωματικής υποστήριξης. Η έκταση αυτής της εμπλοκής έγινε σαφής στα τέλη του 1913, όταν η Βιέννη απείλησε την Ελλάδα με στρατιωτική δράση σε περίπτωση που αρνούνταν να εκκενώσει τη Βόρεια Ήπειρο (Helmreich 1969). Έτσι, το Πρωτόκολλο της Φλωρεντίας υπογράφηκε από τις Μεγάλες Δυνάμεις (Δεκέμβριος 1913). Το Πρωτόκολλο της Φλωρεντίας επισημοποίησε τα νότια σύνορα της Αλβανίας, διαιρώντας την Ήπειρο: το βόρειο τμήμα παραχωρήθηκε στην Αλβανία, ενώ το νότιο τμήμα έγινε μέρος της Ελλάδας. Η ελληνική κυβέρνηση, περιορισμένη από την πίεση των Μεγάλων Δυνάμεων, αποδέχτηκε αυτά τα σύνορα παρά το γεγονός ότι έχασε τον έλεγχο αρκετών ελληνόφωνων ορθόδοξων κοινοτήτων. Ωστόσο, οι «Βορειοηπειρώτες» (οι Έλληνες του βόρειου τμήματος της Ηπείρου) αντιστάθηκαν, απαιτώντας αυτονομία. Τον Φεβρουάριο του 1914, ξέσπασαν εξεγέρσεις και οι Έλληνες αντάρτες επιτέθηκαν σε Αλβανούς χωροφύλακες. Μετά από αρκετούς μήνες μαχών, το Πρωτόκολλο της Κέρκυρας (Μάιος 1914) καθιέρωσε έναν συμβιβασμό: η Βόρεια Ήπειρος θα παρέμενε υπό τον Πρίγκιπα Γουλιέλμο της Αλβανίας, αλλά θα απολάμβανε αυτοδιοίκηση, μαζί με διευρυμένες εκπαιδευτικές και θρησκευτικές ελευθερίες. Ωστόσο, αυτή η κατάσταση δεν κράτησε για πολύ: εν μέσω πολιτικής αστάθειας στην Αλβανία, ο Έλληνας πρωθυπουργός Ελευθέριος Βενιζέλος διέταξε ανανεωμένη στρατιωτική κατοχή της περιοχής τον Οκτώβριο του 1914 (Σκεντέρης 1929· Πλουμίδης 2001). Ο ελληνικός έλεγχος ήταν βραχύβιος. Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ιταλικές και γαλλικές δυνάμεις κατέλαβαν τη Βόρεια Ήπειρο, διέλυσαν τις τοπικές ελληνικές αρχές και προώθησαν τον αλβανικό εθνικισμό. Η Ελλάδα επιδίωξε να ανακτήσει την περιοχή στη Διάσκεψη Ειρήνης του Παρισιού (1919–1920), αλλά οι εσωτερικές πολιτικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένης της εκλογικής ήττας του Βενιζέλου, υπονόμευσαν αυτές τις προσπάθειες. Το 1921, η Αλβανία προσχώρησε στην Κοινωνία των Εθνών με σύνορα που επιβεβαιώθηκαν από το Πρωτόκολλο της Φλωρεντίας (Κόντης 2018). Η ένταξη της Αλβανίας στην Κοινωνία των Εθνών εξαρτιόταν από την προστασία της ελληνικής μειονότητας στη Βόρεια Ήπειρο. Τον Οκτώβριο του 1921, ο Ηλίας Βρυώνης, εκπρόσωπος της Αλβανίας, υπέγραψε τη Διακήρυξη για την Προστασία των Μειονοτήτων, δεσμεύοντας σεβασμό στα δικαιώματα των ελληνικών μειονοτήτων, συμπεριλαμβανομένων των εκπαιδευτικών και εκκλησιαστικών ελευθεριών. Παρά ταύτα, οι αλβανικές αρχές -ιδίως υπό τον Αχμέτ Ζόγου (1925-1939)- παραβίαζαν συχνά αυτές τις δεσμεύσεις. Για παράδειγμα, από το 1933 έως το 1935, η κυβέρνηση διέταξε το κλείσιμο των μη κυβερνητικών σχολείων, περιορίζοντας την εκπαίδευση στην ελληνική γλώσσα. Η διεθνής πίεση επέβαλε μερικές παραχωρήσεις, αλλά οι εντάσεις παρέμειναν.

Ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έφερε περαιτέρω αστάθεια. Η ιταλική κατοχή της Αλβανίας το 1939 και η επακόλουθη ελληνοϊταλική σύγκρουση το 1940 οδήγησαν σε μια προσωρινή ελληνική στρατιωτική επανείσοδο στη Βόρεια Ήπειρο. Από την άλλη πλευρά, αρκετοί Αλβανοί εντάχθηκαν στον ιταλικό στρατό, κυρίως επειδή φοβόντουσαν την ελληνική επιθετικότητα ή ήλπιζαν σε μια εκστρατεία σε ελληνικά εδάφη. Σε αυτό το πλαίσιο, αρχικά ευπρόσδεκτη από τις τοπικές ελληνικές κοινότητες, οι ελπίδες για επανένωση διαψεύστηκαν από τη γερμανική κατοχή της Ελλάδας το 1941. Έτσι, η Βόρεια Ήπειρος επέστρεψε υπό τον αλβανικό έλεγχο που επηρεάστηκε από τον Άξονα (Πλουμίδης 2002). Μετά τον πόλεμο, η Ελλάδα ανανέωσε τις διεκδικήσεις της, αλλά οι γεωπολιτικές πραγματικότητες -ιδιαίτερα η άνοδος του Ενβέρ Χότζα- απέκλεισαν οποιαδήποτε εδαφική αναθεώρηση. Από την πλευρά τους, οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Μεγάλη Βρετανία αντιτάχθηκαν στην αλλαγή των μεταπολεμικών συνόρων, ενώ η Σοβιετική Ένωση υποστήριξε τον Χότζα. Υπό το καθεστώς του, οι Βορειοηπειρώτες Έλληνες αντιμετωπίστηκαν ως πιθανοί αυτονομιστές: χιλιάδες φυλακίστηκαν και περιουσίες κατασχέθηκαν. Μόνο με την πτώση του Χότζα τη δεκαετία του 1990 οι συνθήκες βελτιώθηκαν ελαφρώς. Μέχρι εκείνη τη δεκαετία, η αναγνωρισμένη ελληνική μειονότητα στη Βόρεια Ήπειρο αριθμούσε αρκετές χιλιάδες άτομα, διατηρώντας διακριτές γλωσσικές και θρησκευτικές πρακτικές.

Τρέχοντα Θέματα

Πάνω από τρεις δεκαετίες μετά την πτώση του κομμουνιστικού καθεστώτος στην Αλβανία, η κατάσταση των Βορειοηπειρωτών Ελλήνων παραμένει επισφαλής. Παρά τις σταδιακές βελτιώσεις στις ελληνοαλβανικές σχέσεις, τα περιστατικά βίας και πολιτικής παρέμβασης συνεχίζονται. Η δολοφονία του Αριστοτέλη Γκούμα το 2010, ο οποίος φέρεται να έγινε στόχος επειδή μιλούσε ελληνικά, και η φυλάκιση του εκλεγμένου δημάρχου της Χιμάρας, Φρέντι Μπελέρι, καταδεικνύουν συνεχιζόμενες απειλές για τα δικαιώματα των μειονοτήτων, την πολιτική εκπροσώπηση και την ασφάλεια της περιουσίας. Αυτές οι υποθέσεις έχουν επίσης αποκτήσει ευρύτερη πολιτική σημασία, καθώς αναφέρονται συχνά στον δημόσιο λόγο και στις δύο χώρες ως δείκτες ανεπίλυτων διαρθρωτικών προβλημάτων στη διακυβέρνηση περιοχών που κατοικούνται από μειονότητες. Οι ιστορικές αντιλήψεις για την ελληνική μειονότητα ως αυτονομιστική απειλή συνεχίζουν να διαμορφώνουν την πολιτική στα Τίρανα, αν και η Ελλάδα δεν έχει εδαφικές φιλοδοξίες σήμερα. Αυτή η κληρονομιά αντικατοπτρίζεται λιγότερο στο επίσημο κρατικό δόγμα και περισσότερο σε συγκεκριμένες διοικητικές και νομικές πρακτικές. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η μακροχρόνια ευαισθησία γύρω από τη Χιμάρα, όπου οι διαμάχες για τη δημοτική διακυβέρνηση και την καταγραφή γης έχουν επανειλημμένα θέσει τις παράκτιες περιοχές που κατοικούνται από μειονότητες υπό αυξημένη κεντρική εποπτεία. Ομοίως, οι διαδικασίες επιστροφής και νομιμοποίησης ακινήτων —ιδίως μετά τις μετασοσιαλιστικές μεταρρυθμίσεις ιδιωτικοποίησης στην Αλβανία— έχουν επηρεάσει δυσανάλογα τη γη ελληνικής ιδιοκτησίας, με καθυστερήσεις στους τίτλους κυριότητας και αμφισβητούμενες απαλλοτριώσεις να αναφέρονται συχνά σε περιοχές μειονοτήτων.

Συνεπώς, η μεταχείριση των Βορειοηπειρωτών από την αλβανική κυβέρνηση συχνά κυμαίνεται μεταξύ καταστολής, διοικητικής παρέμβασης και σποραδικής επιβολής νομικών προστασιών. Οι εκλογικές παρεμβάσεις, όπως η ακύρωση ή η αμφισβήτηση των αποτελεσμάτων των τοπικών εκλογών και ο αυξημένος εισαγγελικός έλεγχος πολιτικών προσωπικοτήτων των μειονοτήτων, ενισχύουν περαιτέρω τις αντιλήψεις για επιλεκτική διακυβέρνηση. Τέτοιες πρακτικές έχουν απτές επιπτώσεις στα δικαιώματα των μειονοτήτων, καθώς περιορίζουν την αποτελεσματική πολιτική συμμετοχή και δημιουργούν επίμονη ανασφάλεια σχετικά με την ιδιοκτησία, ακόμη και όταν οι προστασίες των μειονοτήτων υπάρχουν τυπικά στο αλβανικό δίκαιο και στις διεθνείς δεσμεύσεις. Ωστόσο, υπήρξε συστηματικός εκφοβισμός των Ελλήνων από την αλβανική κυβέρνηση; Μια έκθεση της CIA από το 1994 έδωσε μια επαρκή απάντηση:


Δεν έχουμε καμία απόδειξη ότι τα Τίρανα ακολουθούν πολιτική συστηματικού εκφοβισμού της ελληνικής μειονότητας ή επιχειρούν να εκδιώξουν τους Έλληνες. Πράγματι, οι πληροφορίες που έχουμε στη διάθεσή μας υποδηλώνουν ότι οι κατηγορίες της Αθήνας για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων εναντίον των Τιράνων είναι, στην πραγματικότητα, πιο ακραίες από τις καταγγελίες που έκανε η ελληνική μειονότητα της Αλβανίας. Ο Ύπατος Αρμοστής της ΔΑΣΕ για τις Μειονότητες, Μαξ Βαν ντερ Στούλ, επισκέφθηκε την Αλβανία δύο φορές πέρυσι και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μεταχείριση της ελληνικής μειονότητας ήταν σύμφωνη με τις κατευθυντήριες γραμμές της ΔΑΣΕ.

(...) Ωστόσο, ορισμένες καταγγελίες ελληνοαμερικανικής καταγωγής κατά των Τιράνων είναι εύλογες, ιδίως εκείνες που σχετίζονται με την εκπαίδευση και την υποεκπροσώπηση των ελληνοαμερικανικών ομάδων στην αστυνομία και τον στρατό. (CIA, 1994)

Από την άλλη πλευρά, οι ελληνικές ακροδεξιές ομάδες έχουν προκαλέσει αρκετά προβλήματα στην περιοχή. Η πιο σημαντική περίπτωση ήταν η επίθεση της τρομοκρατικής οργάνωσης Μέτωπο Απελευθέρωσης Βορείου Ηπείρου εναντίον ενός αλβανικού στρατώνα στο χωριό Επισκοπή τον Απρίλιο του 1994. Αν και οι τρομοκράτες σκότωσαν δύο στρατιώτες και τραυμάτισαν άλλους τέσσερις, η αλβανική κυβέρνηση απέφυγε τα αντίποινα και οι ελληνοαλβανικές σχέσεις παρέμειναν ειρηνικές. Περιστατικά αυτού του είδους καταδεικνύουν πώς οι ενέργειες εξτρεμιστικών παραγόντων -ακόμα και όταν είναι περιθωριακές- μπορούν να ασκήσουν δυσανάλογο αντίκτυπο στις διμερείς σχέσεις. Τέτοιες ομάδες δικαιολογούν την αυξημένη αφήγηση περί ασφάλειας στα Τίρανα και ενισχύουν τις υποψίες απέναντι στην ελληνική μειονότητα, επηρεάζοντας έτσι έμμεσα τα δικαιώματα των μειονοτήτων νομιμοποιώντας περιοριστικά διοικητικά μέτρα (Peponas 2023).

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οργανώσεις συγκρίσιμες με το Μέτωπο Απελευθέρωσης της Βορείου Ηπείρου δεν λειτουργούν σήμερα και το ελληνικό κράτος έχει σταθερά αποστασιοποιηθεί από βίαιες αλυτρωτικές ατζέντες. Παρ' όλα αυτά, η πιθανή επανεμφάνιση ριζοσπαστικών ομάδων -και από τις δύο πλευρές- θα έθετε σε κίνδυνο την αποσταθεροποίηση μιας ευαίσθητης περιφερειακής ισορροπίας. Η εμπειρία του Απελευθερωτικού Στρατού του Κοσσυφοπεδίου (UCK) καταδεικνύει πώς αρχικά περιθωριακά μαχητικά κινήματα μπορούν να κλιμακωθούν σε ευρύτερες κρίσεις ασφαλείας με μακροπρόθεσμες συνέπειες για τις διεθνικές σχέσεις, τη συνοχή των κρατών και την περιφερειακή σταθερότητα. Σε αυτό το πλαίσιο, η απουσία ελληνικών εξτρεμιστικών οργανώσεων σήμερα συμβάλλει θετικά στις διμερείς σχέσεις, ενώ οποιαδήποτε αναβίωση τέτοιων κινημάτων πιθανότατα θα υπονόμευε την εμπιστοσύνη, θα προκαλούσε αμοιβαίες εθνικιστικές αντιδράσεις και θα έθετε τις μειονοτικές κοινότητες στο επίκεντρο ανανεωμένων εντάσεων (Pettifer 2001).

Γενικά, η Ελλάδα αντιμετωπίζει διπλή ευθύνη: να υποστηρίζει τα πολιτικά, πολιτιστικά και εκπαιδευτικά δικαιώματα των Βορειοηπειρωτών, αποφεύγοντας παράλληλα την εγχώρια εθνικιστική ρητορική που θα μπορούσε να κλιμακώσει τις εντάσεις. Από τις αρχές της δεκαετίας του 1990, μια αναβίωση του εθνικιστικού και αλυτρωτικού λόγου έχει εμφανιστεί περιοδικά στην Ελλάδα, λόγω της πολιτικής αστάθειας στην μετακομμουνιστική Αλβανία και της ευρύτερης πόλωσης στο ελληνικό πολιτικό τοπίο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οργανώσεις όπως η Πανηπειρωτική Ένωση Βορείου Ηπείρου υποστήριξαν δημόσια την εκμετάλλευση των εσωτερικών κρίσεων της Αλβανίας, συμπεριλαμβανομένων των εμφυλίων αναταραχών του 1997, για την προώθηση της προσάρτησης της Βορείου Ηπείρου. Παρά την ορατότητα αυτής της ρητορικής, οι διαδοχικές ελληνικές κυβερνήσεις έχουν αποθαρρύνει σταθερά τις αλυτρωτικές αφηγήσεις και έχουν απορρίψει τον εδαφικό αναθεωρητισμό, επιλέγοντας αντ' αυτού μια πολιτική πολιτικού ρεαλισμού, σεβασμού των διεθνών συνόρων και διπλωματικής εμπλοκής. Η εποικοδομητική εμπλοκή είναι απαραίτητη δεδομένου του πιθανού ρόλου της Αλβανίας ως στρατηγικού εταίρου στα Βαλκάνια (Peponas 2023).

Σε αυτό το πλαίσιο, η Αθήνα έχει επιδιώξει να χαρακτηρίσει το ζήτημα της Βόρειας Ηπείρου πρωτίστως ως ζήτημα δικαιωμάτων των μειονοτήτων και ευρωπαϊκών κανόνων και όχι ως εθνικών διεκδικήσεων, μια θέση που ευθυγραμμίζεται με τον ευρύτερο προσανατολισμό της εξωτερικής πολιτικής της. Η περιφερειακή σταθερότητα και η οικονομική ανάπτυξη στα Δυτικά Βαλκάνια εξαρτώνται από τη συνεργασία και τον αμοιβαίο σεβασμό, με την προστασία των μειονοτήτων να χρησιμεύει ως βασικός δείκτης ευρύτερων διμερών σχέσεων (Vickers 2010). Οι ανεπίλυτες εντάσεις σχετικά με τη Βόρεια Ήπειρο θα μπορούσαν να περιπλέξουν μια μελλοντική στρατηγική εταιρική σχέση εισάγοντας πολιτικές τριβές, ιδίως καθώς η Ελλάδα διατηρεί θεσμική επιρροή εντός της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Ενώ η Αθήνα δεν έχει δείξει καμία πρόθεση να εργαλειοποιήσει το ζήτημα για να εμποδίσει την πορεία της Αλβανίας προς την ΕΕ, οι επίμονες διαμάχες για τα δικαιώματα των μειονοτήτων ενδέχεται να επηρεάσουν έμμεσα τη δυναμική της ένταξης, εφιστώντας την προσοχή στις ελλείψεις στη διακυβέρνηση και το κράτος δικαίου. Έτσι, το ζήτημα της Βόρειας Ηπείρου έχει τη δυνατότητα είτε να λειτουργήσει ως σταθεροποιητική γέφυρα -εάν αντιμετωπιστεί μέσω συνεργασίας και συμμόρφωσης με τα ευρωπαϊκά πρότυπα- είτε ως λανθάνον εμπόδιο για βαθύτερη διμερή και ενωσιακή ολοκλήρωση σε περίπτωση επανεμφάνισης δυσπιστίας και εθνικιστικών πιέσεων.

Συμπεράσματα

Από την ένταξη της Αλβανίας στην Κοινωνία των Εθνών το 1921, η μεταχείριση της ελληνικής μειονότητας στη Βόρεια Ήπειρο ακολούθησε μια ανομοιογενή πορεία, που χαρακτηρίζεται από εναλλασσόμενες περιόδους επίσημης αναγνώρισης και πρακτικού περιορισμού. Ενώ οι διαδοχικές αλβανικές κυβερνήσεις έχουν επανειλημμένα δεσμευτεί σε πλαίσια προστασίας των μειονοτήτων, η εφαρμογή τους συχνά δεν έχει αποδώσει καρπούς. Οι διεθνείς παρεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων της Human Rights Watch, καθώς και τα περιστατικά υψηλού προφίλ όπως η δολοφονία του Αριστοτέλη Γκούμα το 2010, δείχνουν ότι η ανασφάλεια και η δυσπιστία επιμένουν. Οι συνεχιζόμενες διαμάχες για τα δικαιώματα ιδιοκτησίας -ιδίως σε παράκτιες περιοχές όπως η Χειμάρρα- υπογραμμίζουν περαιτέρω τις διαρθρωτικές ελλείψεις στην προστασία των συμφερόντων των μειονοτήτων. Αυτές οι προκλήσεις έχουν επιδεινωθεί από ευρύτερες κοινωνικοοικονομικές πιέσεις. Η οικονομική υπανάπτυξη, σε συνδυασμό με την πολιτική περιθωριοποίηση, έχει συμβάλει στη συνεχή μετανάστευση από τη Βόρεια Ήπειρο, ειδικά κατά τη δεκαετία του 1990, όταν ένα σημαντικό μέρος του νεότερου και οικονομικά ενεργού πληθυσμού της κοινότητας μετεγκαταστάθηκε στην Ελλάδα. Αυτή η δημογραφική μείωση έχει αποδυναμώσει τις τοπικές κοινωνικές δομές και έχει μειώσει την ικανότητα της μειονότητας να υπερασπίζεται αποτελεσματικά τα δικαιώματά της εντός της Αλβανίας.

Σε αυτό το πλαίσιο, οι επιδιώξεις της Αλβανίας για βαθύτερη ενσωμάτωση στους ευρωατλαντικούς θεσμούς αποκτούν ιδιαίτερη σημασία. Η ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση και η συνεχιζόμενη συμμετοχή στο ΝΑΤΟ εξαρτώνται από την τήρηση των διεθνών προτύπων δημοκρατικής διακυβέρνησης, κράτους δικαίου και προστασίας των μειονοτήτων. Ο σεβασμός των δικαιωμάτων της ελληνικής μειονότητας δεν αποτελεί επομένως μόνο νομική και ηθική υποχρέωση, αλλά και στρατηγική αναγκαιότητα για τους ευρύτερους στόχους εξωτερικής πολιτικής των Τιράνων. Τελικά, μια βιώσιμη επίλυση του ζητήματος της Βορείου Ηπείρου εξαρτάται από τη συνεπή εφαρμογή των δικαιωμάτων των μειονοτήτων, την πραγματική τοπική πολιτική εκπροσώπηση και την εποικοδομητική διμερή συνεργασία μεταξύ Ελλάδας και Αλβανίας. Το μέλλον της ελληνικής κοινότητας στη Βόρεια Ήπειρο συνδέεται στενά με τις ευρύτερες προοπτικές συνεργασίας, σταθερότητας και μακροπρόθεσμης ανάπτυξης στα Βαλκάνια.

Πηγή: e-ir.info